I was born and raised in South Africa. Growing up in a middle-class suburb meant I didn’t have much understanding of what was really going on in our country. The townships and the lives of the people there seemed far removed. It was only by great fortune that I found photography, and with it a vehicle to explore my country and its people.
I was selected as a photography trainee at The Star newspaper during the run-up to the first democratic elections in 1994. An intense, exciting, volatile and traumatic time, it pulled me deep into things I had been protected from.
Soon thereafter, in 1996, there were numerous press articles about the death of young gangsters in Westbury, an economically deprived “coloured” township west of Johannesburg. I wanted to explore people of this closed community that detested the media for its depiction of them as “other”. I began to realise the co-existence of a dark and a light side of people: a murderer and rapist is capable of wit and charm. Despite knowing their crimes, I found myself becoming fond of them; coming to understand that often people are trapped in their own lives with little opportunity to change the situation.
This body of work – that began in 1994 with the first democratic elections – shows the young gangsters of Westbury, but includes a ten-year journey looking at the youth living on the fringe of societies. Photographing what I did will not change anything but it did show me that, even in the harshest situations, the human spirit is powerful, courageous and strong. Jodi BIEBER
Je suis né et j'ai grandi en Afrique du Sud. Grandir dans une banlieue bourgeoise signifiait que je ne comprenais pas trop ce qui se passait vraiment dans notre pays. Les quartiers pauvres et la vie de leurs habitants semblaient très éloignés. Ce n'est que par hasard que j'ai trouvé dans la photographie un moyen d'explorer mon pays et ses habitants.
J'ai été sélectionné comme stagiaire en photographie au journal "The Star" pendant la période précédant les premières élections démocratiques en 1994. Une période intense, excitante, volatile et traumatisante, cela m'a plongé dans des choses dont j'avais été protégé.
Peu de temps après, en 1996, il y a eu de nombreux articles de presse sur la mort de jeunes gangsters à Westbury, un quartier «coloré» économiquement défavorisé à l'ouest de Johannesburg. Je voulais explorer les gens de cette communauté fermée qui détestaient les médias pour la manière dont ils les représentaient. J'ai commencé à réaliser la coexistence d'un côté obscur et d'un côté clair : un meurtrier et un violeur peuvent être intelligent et fascinants. Bien que je connaissaits leurs crimes, je me suis surprise à les aimer ; à comprendre que souvent les gens sont pris au piège dans leur propre vie avec peu de possibilités de changer la situation.
Cet ensemble de travaux - qui a commencé en 1994 avec les premières élections démocratiques - montre les jeunes gangsters de Westbury, et comprend un voyage de dix ans sur les jeunes vivant en marge des sociétés.
Photographier, ne changera rien mais cela montre que, même dans les situations les plus difficiles, l'esprit humain est puissant, courageux et fort. Jodi BIEBER
Bibliographie
- Real Beauty
Relié: 108 pages
Éditeur: Pagina Verlag GmbH, 2014
Langue: allemand / anglais - Soweto
Couverture souple : 160 pages
Publié par Jacana Media en partenariat avec le Goethe Intitut - Afrique du Sud, 2010 - Between Dogs & Wolves – Growing up with South AfricaHardcover 2006
Relié 2006128 pp, couverture rigide, 15 x 20 cm, ton duo et polychrome
Éditeurs:
Dewi Lewis (Royaume-Uni) * Mets and Schilt (Hollande) Double Storey (SA) Editions de l'Oeil (France)
Contrasto (Italie)